Clorhexidina: qué es, para qué sirve y qué concentración usar

La clorhexidina está en el enjuague que receta el dentista, en el antiséptico que usan los hospitales antes de una cirugía, en los jabones quirúrgicos y en los selladores que protegen la ubre de las vacas. Pocas sustancias tienen una carrera tan larga: se usa desde los años cincuenta y sigue siendo el antiséptico de referencia en muchos protocolos. Aquí te explicamos qué es, para qué sirve, qué concentración se usa en cada caso y en qué se diferencia de la yodopovidona y de los cuaternarios.

¿Qué es la clorhexidina?

La clorhexidina es un antiséptico de la familia de las biguanidas. La desarrolló a principios de los años cincuenta la empresa británica Imperial Chemical Industries (ICI), mientras buscaba fármacos contra la malaria, y desde entonces se usa en medicina, odontología y veterinaria.

La molécula base es poco soluble en agua, así que casi siempre se usa como sal. La más común es el gluconato de clorhexidina (también llamado digluconato de clorhexidina, CAS 18472-51-0), que se comercializa como solución acuosa al 20 %. Ese concentrado es la materia prima con la que se fabrican enjuagues, antisépticos y jabones: nadie lo aplica tal cual.

¿Cómo funciona?

La clorhexidina tiene carga positiva y la pared de las bacterias tiene carga negativa. Por eso se adhiere a la célula, rompe su membrana y provoca que pierda su contenido. A concentraciones bajas frena el crecimiento de las bacterias; a concentraciones altas las mata.

Su gran ventaja es la sustantividad: se une a la piel y a las mucosas y se libera poco a poco, así que sigue actuando durante horas después de aplicarla. El alcohol actúa más rápido, pero se evapora y no deja efecto residual. Por eso muchos antisépticos combinan los dos.

Es muy eficaz contra bacterias grampositivas, buena contra gramnegativas y levaduras, y actúa sobre virus con envoltura. Tiene poca acción contra virus sin envoltura y micobacterias, y no destruye esporas.

Para qué sirve la clorhexidina, según la concentración

La misma molécula cumple funciones muy distintas según cuánto se diluya:

Además, en cosmética se usa como conservador. En la Unión Europea el límite es de 0.3 % expresado como clorhexidina.

Cómo diluir gluconato de clorhexidina al 20 %

Para preparar una solución a partir del concentrado se usa la fórmula C₁ × V₁ = C₂ × V₂. Para un litro de producto terminado:

• 4 %: 200 mL de concentrado y completar a 1 L.
• 2 %: 100 mL de concentrado.
• 0.5 %: 25 mL de concentrado.
• 0.2 %: 10 mL de concentrado.
• 0.12 %: 6 mL de concentrado.

Diluye con agua purificada o desionizada: los cloruros, sulfatos y carbonatos del agua de la llave pueden hacer que la clorhexidina precipite. Y antes de lanzar un producto, valida la fórmula en laboratorio y revisa qué registro necesita ante COFEPRIS o, si es veterinario, ante SENASICA (te lo explicamos en registro SAGARPA/SENASICA para desinfectantes).

Clorhexidina bucal: lo que debes saber

El enjuague de clorhexidina al 0.12 % es uno de los más recetados en odontología para controlar la placa y la inflamación de las encías, por ejemplo después de una cirugía dental. Tres cosas que conviene saber:

• Se usa por periodos cortos. Con el uso prolongado puede manchar los dientes de color café y alterar el sabor de los alimentos. Las manchas no son permanentes y se quitan con una limpieza dental.
• No se mezcla bien con la pasta de dientes. El lauril sulfato de sodio de muchas pastas la inactiva, así que se recomienda esperar un rato entre cepillarse y enjuagarse.
• Sigue siempre la indicación de tu dentista sobre la dosis y la duración del tratamiento.

Clorhexidina vs. yodopovidona vs. cuaternarios vs. alcohol

En cirugía, la combinación de clorhexidina con alcohol ha mostrado en estudios clínicos menos infecciones del sitio quirúrgico que la yodopovidona, por eso muchas guías hospitalarias la prefieren para preparar la piel. La yodopovidona sigue siendo la alternativa cuando hay alergia a la clorhexidina y en mucosas. Si quieres saber más sobre el yodo, lee yodo en la industria: usos que no conocías.

Compatibilidad y manejo en planta

• Tensoactivos: es compatible con tensoactivos no iónicos y catiónicos. Los aniónicos, como el lauril sulfato de sodio, la inactivan.
• pH: trabaja mejor entre 5 y 8. Por encima de pH 8 la base libre puede precipitar.
• Cloro: la ropa tratada con clorhexidina y luego lavada con hipoclorito puede quedar con manchas cafés. En lavanderías de hospital se usan blanqueadores sin cloro.
• Almacenamiento: en envase cerrado, protegido de la luz y lejos del calor. El calentamiento prolongado la degrada.
• Seguridad: evita el contacto con los ojos y el oído medio. Aunque es poco frecuente, puede causar reacciones alérgicas. Consulta siempre la hoja de seguridad.

Preguntas frecuentes

¿Para qué sirve la clorhexidina? Para reducir bacterias en la piel, la boca y las manos, y para proteger las ubres del ganado lechero. Se usa en enjuagues bucales, antisépticos quirúrgicos, jabones para manos y selladores de pezón.

¿Qué es mejor, clorhexidina o yodopovidona? Depende del uso. La clorhexidina deja efecto residual y, combinada con alcohol, es la preferida para preparar la piel antes de una cirugía. La yodopovidona tiene un espectro más amplio y es la alternativa cuando hay alergia a la clorhexidina.

¿Gluconato y digluconato de clorhexidina son lo mismo? Sí. Son dos nombres para la misma sal, la forma soluble en agua de la clorhexidina.

¿Por qué la clorhexidina mancha los dientes? Se adhiere a la superficie del diente y atrapa pigmentos del café, el té o el vino. Las manchas desaparecen con una limpieza dental profesional.

¿Se puede mezclar clorhexidina con jabón? Con jabón común o con tensoactivos aniónicos, no: la inactivan. Los jabones quirúrgicos de clorhexidina se formulan con tensoactivos no iónicos.

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